Las costumbres francesas no se deben pasar por alto si se viaja a ese país o se convive con gente de allí. Pese a existir un estereotipo bien definido de los franceses —popularmente asociado con la gastronomía, la etiqueta y por supuesto el romanticismo del país donde todos hablan el lenguaje del amor— el carácter de esta nación, su cultura y costumbres no se reducen solo a esos conceptos y algunos rasgos de su idiosincrasia no son tan distantes de otros lugares que están a cientos o miles de kilómetros.

Entre los hábitos cotidianos y prácticas que emergen en diferentes eventos sociales o durante ciertas fechas del año destacan las siguientes:

Programar todo con semanas o meses de anterioridad

Los franceses son muy organizados y suelen programarlo todo con semanas o meses de anticipación, algunos pueden tener comprometidos sus fines de semana de diciembre cuando apenas se está asomando el otoño. Hay que tenerlo presente a la hora de invitar, sobretodo si se trata de algún evento importante o se acerca el verano, que además de ser la época de bodas es el período de vacaciones. La ventaja de este hábito francés es que se respeta lo convenido y hay menos riesgos de plantones de último minuto, como pasa en otras culturas más espontáneas.

Celebrar dos «primeras comuniones»

Aunque los franceses no son muy practicantes, suelen seguir los sacramentos de la iglesia católica. Ellos a diferencia de otros países cristianos, celebran dos primeras comuniones: La «première communion» o «petite communion», alrededor de los 7 u 8 años y la «grande communion» o «communion solennelle» a los 12 o 13 años; la primera es más familiar y privada, a la segunda se invita más gente y se organiza una celebración más cuidada.

Hacer saltar crepes en dos fechas ligadas al calendario cristiano

El 2 de febrero, día de la Candelaria, mientras los mexicanos comen tamales y los norteamericanos celebran el día de la marmota, una de las costumbres de Francia es que se preparen crepes y se hagan saltar en la sartén para darles la vuelta. Según dicta la tradición hay que sostener una moneda en la mano izquierda mientras se hace saltar la crepe con la mano derecha, así se asegura prosperidad hasta la próxima fiesta de la candelaria.

Unas semanas después se celebra «mardi gras» (martes graso), conocido en otros sitios como el martes de carnaval que precede al miércoles de ceniza, durante esta fecha también es tradicional en Francia preparar crepes.

Hacer bromas el primero de abril

El primero de abril se tiene por costumbre en Francia celebrar el «poisson d’avril» (pez de abril), es una celebración comparable con el 28 de diciembre, día de los santos inocentes, en esta fecha el buen humor y las bromas no pueden faltar. Esta costumbre de origen francés se ha extendido por otros países de Europa y el mundo.

Regalar lirios el primero de mayo

Otra de las tradiciones de Francia llega justo un mes después, el 1 de mayo, ese día es habitual regalar ramitas de lirio del valle (muguet) como símbolo de amor y prosperidad, existen varias versiones sobre el origen y significado de esta tradición; hay quienes afirman que es una manera de celebrar el retorno de la primavera, porque la floración del lirio del valle coincide con la llegada del buen tiempo.

Trabajar en semana santa

En la mayoría de países cristianos se descansa el jueves y el viernes santo, en Francia durante estos días se trabaja al igual que cualquier otro día del año, el domingo realizan la tradición de los huevos de pascua y el lunes es festivo.

Hablar del clima

La temperatura es un tema que inquieta a los franceses. En una conversación telefónica o cara a cara, no es de extrañar que surja un comentario o pregunta en referencia al estado del tiempo. De hecho suelen tener un termómetro en casa y mirarlo con frecuencia.

No admitir abiertamente que algo no es de su agrado

Si hay algo que caracteriza a los franceses es su diplomacia y el mostrarse serenos ante prácticamente cualquier situación, ellos tienen la costumbre de actuar muy educadamente y cuando algo no es de su agrado evitan decirlo abiertamente, por ejemplo si una comida no les gusta, van a decir que tiene un sabor especial o que no están acostumbrados a ese sabor.

Bailar el madison en las fiestas

En las grandes ocasiones o en los «bals», es curioso ver como los franceses se sincronizan al ritmo del madison, un género que se popularizó en ese país en 1962 gracias a la exhibición de un drama musical proveniente de Estados Unidos. Los franceses conocen muy bien los pasos y no pierden la oportunidad de lanzarse a la pista y montarse una divertida coreografía.

Servir sopa de cebolla en los matrimonios

Así como en Piura (Perú), conocen la sopa de cebolla como la sopa de novios, por ser consumida durante los matrimonios, en Francia para la misma ocasión, también tienen el hábito de servir sopa de cebolla, allí se acostumbra ofrecerla en la madrugada, finalizando la velada, para que los invitados recuperen fuerzas.

Jugar a la petanca

Igualmente conocido en España y otros países de Europa, la petanca es un juego que tiene su origen en el Sur de Francia. Es normal ver a los franceses alguna tarde de domingo lanzando bolas de metal en terrenos de arena o hasta en el intermedio de una boda, para pasar el tiempo mientras continúa el festejo.

Además de las anteriores, las costumbres y tradiciones abundan en el país galo como en cualquier otro lugar, una buena parte de ellas con orígenes religiosos, a pesar del escepticismo de sus habitantes. No se puede terminar de hablar de las costumbres de Francia sin mencionar que la gente de allí es muy familiar y que le da una gran relevancia a las comidas —como bien es sabido— en especial a la cena, ese es el momento en que los franceses acostumbran sentarse alrededor de una mesa no solo para compartir una comida, sino también una buena charla y los pormenores de la jornada.

¿Conoces alguna otra costumbre francesa o reconoces entre éstas alguna que también se realice en tu país?

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